いわき湯本温泉の由来は、「鶴の伝説」として言い伝えられている。
　近江の国（今の滋賀県）の若者二人が、旅の途中、矢に傷ついた白鳥を見つけた。後を追うと、その白鳥が湧き出た湯に足を浸していたので、二人は、優しく傷を洗った。
　すっかり傷の治えた鶴は、美女に姿を変え、「御礼に」と、稗と粟の種、さらに巻物を渡し、「佐波古の湯は神泉にて、二人開拓せよ」と告げて帰った。二人はお告げを良く守り、これが、今日のいわき湯本温泉となっている。
　「湯本の鶴が、どうして近江の若者に？」と、疑問符を打てばきりがないが、温泉を教えてくれたのが鶴というのも気になる。鶴は受けた恩を返す動物の定番である。しかも、全国くまなく恩を返しているとても善良な鳥である。全国に、似たような「鶴の伝説」は多い。
　ここで、「鶴の伝説」に一つの仮説（どちらかと云うと異聞かな）を立ててみたい。
　鶴が伝説としてデビューする第一作は、ご存知「古事記」。東征中のヤマトタケルが力尽き、故郷を偲びながら、魂は白鳥となって天に飛び翔っていった下りである。
　ヤマトタケルは、もっともらしく書かれているが、実在ではない。
　事実は一つであるが、歴史は常に一方の勝者の視点でしか書かれていない。
　長い年月をかけて、歴史は見る視点を変えれば、たまむしの様に色を変える（…と云い訳しながら）。

　ヤマトタケルの東征経路と、鶴の飛来経路はとても似ている。そしてそこには、当時発見されたばかりの「鉄」がキーワードになる。ヤマトタケルとは、大和朝廷統一のため、鉄の利権を求めて東征していった特別部隊の名ではないか？　そのコードネームとして、渡り鳥特有の磁力を感ずる器官を持つ、鶴を選んだのではないか？
　昔、「ヤマトタケル＝鶴」の説を読んだ事がある。だからこそ、湯本温泉の発見者は、東征中のツルであり、そこに、近江の若者に人が追求していったとしても不思議ではない。
　いわき湯本温泉は、古代から戦国時代を通じて、戦いで傷ついた人々の湯治湯であったのである。
　大和朝廷から鉄を求めて東に下り、戦いの中で傷つき、さまよったあげくに見つけた、切り傷に良く聞く温泉を神の恵みとして、大事に守っていったのだろうと思う。
　惣善寺の本堂入り口には鶴の彫り物があるが、そのいわれは不明である。
　伝説を、ゆっくりと散歩気分で紐解くのもおもしろい。
　　　　　（元禄彩雅宿古滝屋　斉藤英明）