常磐湯本町とその周辺には、石仏、石塔の類が多い。
　日本は本来、「八百万の神」を信仰しているのだから、あちこちに神様が奉られていても不思議ではないのだが、小さな石仏、石塔が点在しているのを見るたびに、「ずいぶんと多くあるのだな」と感じる。
　全国的に有名な神社仏閣の、見上げるほど大きな仏像や社には、当時の権力者の皮算用が見え隠れする。だが、本当に救いを求める純粋な手は見えてこない。
　逆に、こうした小さな石仏、石塔の方が、その土地に住む人々の生活の喜怒哀楽を共有し、様々な想いや念を浴びているような気がする。大きな仏像には感嘆、小さな石仏に畏怖するものがあるのは、そうした念によるものなのだろうか。
　石と言えば、以前紹介した湯の岳の三箱石が思い出される。青葉山の山頂にも、奇妙な石がある。
　常磐市民運動場に隣接し、ときわ台生活環境保全林に指定されている日渡地区には、多くの遊歩道が整備されている。
　その一つが、「青葉通り」と呼ばれる、高倉から内郷に抜ける通り沿いに入り口を持つ「かげろうの路」。
　奥に踏み入ると、「海の見える丘」「しらうめの路」と、遊歩道が続く。この周辺はロッククライミングの練習にもってこいの場所らしく、週末にはクライマーが訪れる。

　ロープをかけ、断崖を登る彼らの下方には青葉虚空蔵尊がある。不思議な石は、この断崖の上にある「きのこ岩」。どことなく不安定に鎮座する巨石は、自然的とも人工的とも言えない、奇妙な容姿を持つ。
　これは、石仏、石塔の類ではないが、「祭政一致」のころの名残りを感じさせ、何か儀式的な趣のある、一種の“ミステリーストーン”だ。
　さて、その下方にある青葉虚空蔵尊。昔は「煙草の神様」として有名だった。旧正月の１２月には、夜通し太鼓をたたき、かがり火を焚いて、信者（今なら愛煙家？）や温泉宿の客や芸者で賑わったらしい。
　平成１５年７月１日から煙草が値上げ。かねてより「禁煙しろ！」と責め立てられていたこともあり、煙草を止めようと思っていたが、煙草の神様とも知らずに、虚空蔵様で、手を合わせてしまった。
　先に謝っておこう。バチが当たるので煙草は止められません。ごめんなさい、常務。
　　　　　（元禄彩雅宿古滝屋　斉藤英明）