「ツル」とは「ヤマトタケル（日本武尊・倭建命）」が大和朝廷統一のため、鉄の利権を求めて東征した特別部隊のコードネームである。
　6月号で、そのような仮説を立てたが、いわき湯本にはそれを立証してくれるかのように、かつて「たたら鉄」を作っていた場所があった。たたらという鉄の製法は、映画「もののけ姫」に出てくるので、興味のある人はぜひご覧を。
　その場所は、県道いわき石川線から、湯の岳別所線に至る、当時は湯煙が立ち上っていただろう“神の山”、湯の岳のふもと。
　当時、日本には朝廷を名乗る国々がいくつもあった。青森県には、「東日流外三郡誌」という古文書があり（モーセやキリストが日本に来ていたと書かれた奇書ではあるが）、大和朝廷に対抗する東北王朝があったと書かれているし、「ここが日本の中心だ」と言わんばかりに、「日本中央の碑」という石碑が残されていたりする。
　津軽で朝廷を名乗る彼らを制圧に行く途中、湯本の地でも鉄をめぐる戦いが起こっていた。鉄剣なら傷もつく。傷ついたヤマトタケルを助けたのが、近江の国から同行したヤマナとイソナである。
　近江（現在の滋賀県）も温泉が多い。二人は、おそらく効能を知っていたのだろう。温泉を使い、幾度となくヤマトタケルたちの命を救った二人は、その恩賞として、この地を与えられたのだ。
　その後ヤマナとイソナは、湯の岳に三つの箱型の石を座し、神の加護を得て、この地を統治していった。この出来事が鶴田説として後世に残ったのかも知れない。

　「神の加護」と言えばもう一つ、湯長谷町長倉の突き当たりに「烏舘不動明王」がある。
　烏舘は、周辺が切り立った岩石の上に作られた天然の要塞。ふもとにあった滝の奥に祠が作られ、不動様が祀られていた。
　現在では岩が崩落して滝はないが、岩の間を通って流れ出る水は、「目の神様」として広く信仰され、遠くは名古屋、東京からも水を求めて訪れる人が多い。特に、滝跡から湧き出す水は、「烏舘の水」という名で、いわきの名水五十選にも選ばれているのである。
　井戸を掘れば温泉が湧き、飲む水にも困り、大雨には決壊に苦しんだ湯本には信じられないようなエピソードだと思う。
　しかし、そんな地だからこそ、かかわる人全員が大切に守ってきた“奇跡の水”なのだ。
　　　　　（元禄彩雅宿古滝屋　斉藤英明）