－群像－　いわきの誉れ「経済学者　櫛田民蔵」

マルクス研究の先駆者　社会運動家に思想的影響も　

　明治から大正、昭和初期にかけては「大正デモクラシー」と呼ばれ、日本が民主主義へと政治的な変革を遂げた時期。
　明治維新を遂げた薩摩、長州らの藩閥政治に代わり、護憲を主張する政党政治が出現する一方、民主主義や社会、共産主義などの政治論争が活発化、労働者ら無産階級が社会運動、普選運動を繰り広げた。
　折から、ロシア革命で史上初の社会主義国家が誕生すると、国内では1925（大正14）年、普通選挙法と合わせ、治安維持法が成立。主に共産主義者らの思想弾圧が始まった。
　こうした社会背景の中、1885（明治18）年、小川町に生まれた櫛田民蔵は、マルクス経済学研究の先駆者の一人として、多くの功績を残し、社会運動家らに思想的影響を与えた。
　幼少のころの民蔵は、頭脳明晰（めいせき）だったが、わんぱくで、大人から叱責（しっせき）されることも多かったという。
　磐城中学校、仙台、東北学院を経て、東京都神田、錦城中学に編入。卒業後は帰郷して百姓になる約束が、東京外国語学校（現・東京外語大学）へ進学、さらに京都帝国大学（同・京都大学）、東京帝国大学（同・東京大学）大学院と、学問の道にまい進。
　京大時代、マルクス経済学の第一人者、河上肇に師事したことから同研究を開始。東大大学院修了後、大阪朝日新聞社の論説記者になるが、主幹に文章を修正されることに耐えきれず、わずか1年で退職した。
　次いで、同志社大学教授、東京帝国大学講師の職に就くが、運営などを不服として、いずれも1年ほどで辞任。
　民蔵の長男、克巳氏は父の性格について「直情で気性が激しい」と、述べており、俗世間に構わず、学問を志向する民蔵の強烈な個性がうかがえる。
　民蔵はその後「大原社会問題研究所」の所員としてヨーロッパに留学、主にドイツ、ベルリンで研究、図書収集に当たった。革命後のソビエト連邦も訪れ、1923（大正12）年、38歳で帰国してからは、次第にその研究が開花していく。
　また、恩師河上からの共産党運動への誘いを断り、その研究を批判する一方、政府に追われた河上をかくまうなど、人間的な側面も見せた。
　晩年は研究に没頭し、1934（昭和9）年、自宅で執筆中、クモ膜下出血に倒れ、帰らぬ人となった。享年49歳だった。